Con quella odierna Phelps arriva infatti a 18 medaglie vinte nella storia dei Giochi, eguagliando il primato della ginnasta sovietica Larisa Latynina, che le ottenne da Melbourne 1956 a Tokyo 1964. Oggi però Phelps ha mancato un altro primato, quello di diventare il primo nuotatore a vincere la stessa gara in tre diverse edizioni delle Olimpiadi: nei 200 farfalla si era infatti imposto sia ad Atene che a Pechino.
Ecco, medaglia per medaglia, un piazzamento dopo l'altro, il cammino del nuotatore statunitense secondo l'elenco pubblicato dal Cio. Atene 2004: Oro 200 misti Oro 200 farfalla Oro 400 misti Oro 200 farfalla Oro 4X100 misti Oro 4X200 stile libero Argento 200 stile Argento 4X100 stile Pechino 2008: Oro 100 farfalla Oro 400 misti Oro 200 stile Oro 200 farfalla Oro 200 misti Oro 4X100 misti Oro 4X100 stile Oro 4X200 stile Londra 2012: Oro 4X200 misti Argento 200 farfalla Argento 4X100 stile.