Nelle profondità del permafrost siberiano, un minuscolo abitante del Pleistocene si è risvegliato dopo un sonno millenario. Si tratta di un nematode femmina, un verme microscopico sopravvissuto per 46.000 anni. Una volta riportato in vita in laboratorio, il verme ha iniziato a riprodursi, senza bisogno di un compagno, attraverso un processo chiamato partenogenesi. Lo riferisce il Washington Post.
Come è possibile che un organismo sia rimasto inattivo per così tanto tempo e poi sia tornato in vita? La chiave è la criptobiosi, uno stato di "dormienza" in cui i processi metabolici si arrestano completamente. In questo stato, il tempo sembra quasi fermarsi, permettendo al verme di sopravvivere a condizioni estreme che normalmente sarebbero fatali.
La scoperta di questo verme preistorico è una finestra sul passato. Il suo DNA ci può fornire informazioni preziose sull'evoluzione e sulla vita sulla Terra migliaia di anni fa. Inoltre, la sua capacità di sopravvivere in condizioni estreme potrebbe avere implicazioni importanti per la ricerca medica e la tecnologia.
Uno studio dettagliato è stato pubblicato a luglio sulla rivista scientifica PLOS Genetics. Dopo aver sequenziato il suo genoma, gli scienziati hanno scoperto che appartiene a una specie mai descritta prima, chiamata Panagrolaimus kolymaensis.
Come riportato dall'Università delle Hawaii a Manoa, precedentemente nematodi della specie Plectus murrayi e Tylenchus polyhypnus erano stati riportati in vita dopo svariati anni, ma questa nuova specie ha battuto ogni record in termini di durata della criptobiosi.
La scoperta di questo verme preistorico ci fornisce informazioni preziose sull'evoluzione e sulla vita sulla Terra migliaia di anni fa. Inoltre, la sua capacità di sopravvivere in condizioni estreme potrebbe avere implicazioni importanti per la ricerca medica e la tecnologia.
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